O Natal é a celebração do nascimento Jesus Cristo. Hoje em dia ele é celebrado no dia 25 de Dezembro, embora ninguém saiba com certeza a verdadeira data. A Igreja Católica fixou essa data após uma grande perseguição que aconteceu por volta do ano 310, e a data se tornou universal no século V.

O Natal é uma das festas mais comemoradas no mundo inteiro. Na França e no Canadá, a festa de Natal tem uma variedade de costumes e tradições e há três grandes aspectos: as manifestações sociais e comunitárias, a festa familiar e as celebrações religiosas. Mesmo dentro de cada país, há diferenças nas comemorações de acordo com cada região.

A comemoração do Natal se baseia na alegria de dar e receber presentes. Na França, as crianças deixam seus sapatinhos diante das chaminés para que o Papai Noel os encha de presentes. Nos Estados Unidos, os presentes são deixados embaixo da Árvore de Natal, que costuma ser um pinheiro de verdade. Quando um presente é oferecido de coração, ele tranforma aquele instante em felicidade e perpetua a história do Natal. O presente é a expressão materializada do amor.

Diz-se que o Natal é também uma festa comunitária porque ela reúne pessoas de diferentes religiões em torno de uma mensagem de paz e amor. É normal as famílias decorarem suas casas com presépios, guirlandas, árvores enfeitadas e luzes e, reunirem adultos e crianças na véspera do Natal para a Ceia.




No Canadá, no final do século XIX, era na Igreja que se reuniam no dia de Natal os descendentes de índios, franceses e ingleses. Na França, o Natal apareceu em torno do século IV, mas nessa época, era uma festa menos importante do que a celebração da Páscoa. Hoje em dia, muitas famílias francesas vão à missa antes da Ceia que eles chamam de "Reveillon". Nos Estados Unidos, eles vão à igreja na noite da véspera ou na manhã de Natal.


No Brasil, as tradições natalinas vêm de vários países. Da França herdamos a maneira de celebrar o Natal, da Alemanha, a árvore de Natal, da Inglaterra, o hábito de mandar cartões de Boas Festas e da Irlanda, o costume de instalar luzes nas janelas. O Japão criou muitos tipos de enfeites para a árvore de Natal e para a decoração das casas. Por fim, nos Estados Unidos surgiu o Papai Noel. Originalmente ele tinha a roupa marrom, mas elas passaram a ser vermelhas depois que o Papai Noel apareceu assim em uma propaganda da Coca-Cola.

Em muitos países, as festividades de Natal passaram a fazer parte da cultura somente após a Primeira Guerra Mundial e, só a partir da década de 1930, o Natal passou a ser celebrado por todas as classes sociais.